耳の入り口から耳の奥の鼓膜までの耳の穴を外耳道と呼びます。
この外耳道に炎症が起こることを外耳炎といいます。

多くの場合は耳かきや綿棒、あるいは指で外耳道を触って皮膚に炎症が起こります。
この段階ではかゆみのみが生じます。
さらに刺激すると外耳道が傷つき、そこから細菌が感染して炎症が起きる場合が殆どです。
そうなると痛みが生じます。
一般的には何もせずにこの外耳道に炎症が起きることは稀です。

外耳炎は痛みと共にかゆみを伴います。
炎症を起こした後でもまた耳かきや綿棒などで触ってしまい、炎症を悪化させる場合も多いのが特徴です。
炎症が起きて耳漏やウミが出ても耳かきを続けていくと、慢性化して治りづらくなる方もいらっしゃいます。

耳漏やかさぶたが多く付着しているときはそれらを取り除き、消毒薬で消毒をし、軟膏を塗布して皮膚の炎症を抑えていきます。
外耳炎で小さなウミだまりができた耳せつや細菌感染が疑われたり、炎症が強い場合には抗菌剤や鎮痛剤の投与、時に切開排膿を行うこともあります。
真菌（カビ）の感染が考えられる場合には消毒と合わせて抗真菌薬軟膏を塗布していきます。
痒みがひどく我慢できない時には痒み止め（抗アレルギー薬）を処方することもありますので耳を触らないようにしてください。

耳には自浄作用があるので、月に一度するかしないかくらいでも十分であることが多いです。
耳掃除は毎日する必要はありません。
また、耳の入ってすぐ１㎝くらいまでのところまでの掃除で十分です。
それ以上奥になると非常に皮膚の薄い場所で外耳道骨部と言って、綿棒でも容易に細かい傷がつき外耳炎を発症しやすくなります。

外耳炎になられた際に浮かんでくる疑問や心配の数々・・・。
あいばクリニックでよくお受けする質問をまとめてみました。